凡以消化食积为主要功效，常用以治疗饮食积滞的药物，称为消食药。

  消食药多味甘性平，主归脾、胃二经。具有消食化积，以及健胃、和中之功，使食积得消，食滞得化，脾胃之气得以恢复。此外，部分消食药又兼有行气、活血、祛痰等功效。

  消食药主治宿食停留，饮食不消所致的脘腹胀满、嗳腐吞酸、恶心呕吐、不思饮食、大便失常等，以及脾胃虚弱，消化不良者。

  本类药物多属渐消缓散之品，适用于病情较缓，积滞不甚者。但食积者多有兼证，故临床应根据不同病情予以适当配伍。若宿食内停，气机阻滞，需配理气药，使气行而积消；若积滞化热，当配苦寒清热或轻下之品；若寒湿困脾或胃有湿浊，当配芳香化湿药；若中焦虚寒者，宜配温中健脾之品；而脾胃虚弱，运化无力，食积内停者，则当配伍健脾益气之品，以标本兼顾，使消积而不伤正。

  本类药物虽多数效缓，但仍不乏耗气之弊，故气虚而无积滞者慎用。

  现代药理研究证明，消食药一般具有不同程度的助消化作用。个别药还具有降血脂，强心，增加冠脉血流量及抗心肌缺血、降压、抗菌等作用。